Wa Toan — dalam bahasa Nengone.
Bahasa Nengone adalah bahasa asli Maré, pulau paling selatan dari tiga pulau utama Kepulauan Loyalty, yang terletak sekitar seratus kilometer di sebelah timur pulau utama Kaledonia Baru di Pasifik barat daya. Bahasa ini termasuk cabang Kepulauan Loyalty dalam bahasa-bahasa Kaledonia Baru, yang merupakan bagian dari Oseania Selatan dalam rumpun Austronesia yang sangat luas. Dengan demikian, bahasa Nengone berkerabat dengan bahasa tetangga pulaunya, Drehu dari Lifou dan Iaai dari Ouvéa, meskipun tidak saling dapat dipahami dengan keduanya. Masyarakat penutur Nengone, yang dikenal sebagai Meaill atau cukup disebut orang Maré, berjumlah sekitar delapan hingga sepuluh ribu orang. Bahasa mereka tetap hidup kuat dalam kehidupan sehari-hari, pertukaran adat, dan tradisi lisan, meskipun bahasa Prancis, bahasa pemerintahan dan pendidikan Kaledonia Baru, terus menarik generasi mudanya. Di antara bahasa-bahasa Pasifik, bahasa Nengone menonjol karena morfologi nominanya yang relatif rumit dan sistem orientasi ruangnya yang canggih, yang tidak hanya menyandikan arah, tetapi juga hubungan penutur dengan laut, darat, dan pedalaman pulau, dengan ketepatan yang mencerminkan berabad-abad kehidupan yang akrab di sebuah tempat kecil yang dikenal dengan sangat baik.
Kebudayaan Maré dibentuk oleh dua pilar, yaitu hukum adat, yang dalam bahasa Prancis disebut la coutume, dan agama Kristen Protestan, yang tiba bersama para penginjil London Missionary Society pada 1840-an dan diterima dengan begitu menyeluruh, sehingga keduanya telah lama menyatu menjadi satu tenun yang khas Maré. Kehidupan sosial diatur di sekitar klan, hierarki kepala suku, dan pertukaran barang secara adat, seperti ubi, kain, dan uang, yang menandai setiap peristiwa penting dalam hidup, dari kelahiran hingga kematian. Pulau itu sendiri adalah dataran tinggi karang yang terangkat, dengan keindahan batu kapur yang bersahaja, sebagian besar tanpa pohon di pedalamannya tetapi dikelilingi hutan pantai dan terumbu, dan penduduknya sejak dulu dikenal sebagai pelaut dan pedagang tangguh di gugusan Kepulauan Loyalty. Identitas Kanak, istilah yang mencakup semua bangsa Melanesia asli Kaledonia Baru, memiliki bobot politik khusus di Maré, yang penduduknya aktif dalam gerakan kemerdekaan tahun 1980-an dan terus menghadapi pengaturan kedaulatan yang rumit, yang mewarnai masa depan konstitusional Kaledonia Baru yang belum tuntas.
Wa Toan, judul dalam bahasa Nengone yang kira-kira berarti “Si Kecil” atau “Orang Kecil”, dengan toan yang mengandung makna muda dan kecil serta wa yang berfungsi sebagai kata sandang takrif, adalah terjemahan Le Petit Prince dalam bahasa Nengone. Buku ini terbit sebagai bagian dari prakarsa penerbitan bahasa Kanak yang lebih luas, yang juga menghasilkan edisi Kepulauan Loyalty dalam bahasa Drehu dan Iaai di samping Nengone. Baris anak judul yang tampak di sampulnya berbunyi moe thalin inet ace warate, yang menempatkan karya ini dalam tradisi lisan dan sastra Nengone. Terjemahan ini sendiri merupakan pencapaian kebahasaan yang besar. Struktur fonologis dan sintaksis bahasa Nengone sangat berbeda dari bahasa Prancis, dan memindahkan ragam filosofis Saint-Exupéry, dengan ironinya yang berlapis dan kemurungan orang dewasa yang berbusana buku anak-anak, ke dalam bahasa yang tradisi sastranya terutama lisan, menuntut ketelitian ilmiah sekaligus kepekaan budaya.
