Te Tamaiti Ari’i Iti — dalam bahasa Tahiti.
Bahasa Tahiti, atau Reo Tahiti, adalah bahasa yang hidup dan merdu dari cabang Polinesia Timur dalam rumpun bahasa Austronesia, yang terutama dituturkan di Tahiti dan Kepulauan Society di Polinesia Prancis. Dalam sejarahnya, bahasa ini menjadi lingua franca di sebagian besar Pasifik tengah, terutama pada masa penjelajahan bangsa Eropa dan kegiatan misionaris pada abad ke-18 dan ke-19. Berkerabat dekat dengan bahasa Hawaii, Māori, dan Rapa Nui, bahasa Tahiti berbagi banyak ciri struktural dan leksikal dengan bahasa-bahasa saudaranya itu, tetapi telah mengembangkan irama dan kosakatanya sendiri. Misalnya, kata untuk “cinta” dalam bahasa Tahiti adalah here, serupa dengan aloha dalam bahasa Hawaii dan aroha dalam bahasa Māori. Ini memperlihatkan akar leluhur dan kepekaan puitis yang sama dalam rumpun bahasa Polinesia.
Masyarakat Tahiti secara tradisional tersusun atas keluarga besar dan kepala-kepala suku, dan bahasa memegang peran penting dalam pidato adat, puisi, silsilah, dan pelaksanaan ritual suci. Kata yang diucapkan sangat dimuliakan, dan para penutur yang piawai sangat dihormati, sering kali bertanggung jawab melestarikan dan mewariskan sejarah lisan. Dengan kedatangan para misionaris pada awal abad ke-19, bahasa Tahiti menjadi salah satu bahasa Polinesia pertama yang dituliskan dengan aksara Latin, dan menjadi bahasa teks-teks Kristen awal, termasuk Alkitab. Untuk beberapa waktu, Reo Tahiti menjadi bahasa tulis dan lisan yang dominan di kawasan itu, sampai kebijakan kolonial Prancis mulai mewajibkan bahasa Prancis sebagai bahasa pemerintahan dan pendidikan, sehingga bahasa Tahiti perlahan tergerus dalam situasi resmi.
Kini bahasa Tahiti masih banyak dituturkan di rumah dan dalam konteks budaya, meskipun tidak memiliki status resmi yang setara dengan bahasa Prancis. Namun kebangkitan budaya dan bahasa makin kuat, didorong oleh sekolah, media, dan para seniman yang bertekad merebut kembali dan merayakan warisan mereka. Bahasa ini dipakai dalam musik tradisional, tari (ʻori Tahiti), tradisi bercerita, dan upacara, tempat ragam metaforis dan spiritualnya yang kaya menjadi hidup. Misalnya, manava (selamat datang) secara harfiah berarti “hati” atau “jiwa”, yang menonjolkan keterhubungan yang dalam antara tubuh, tanah, dan perasaan dalam kosmologi Polinesia.
Pengaruh bahasa Tahiti menjangkau jauh melampaui pantainya. Sebagai salah satu bahasa yang menjadi landasan segitiga Polinesia, bahasa ini terus berperan membentuk identitas pan-Polinesia, baik secara kebahasaan maupun budaya. Hubungannya dengan bahasa-bahasa Oseania lainnya bukan hanya soal silsilah, melainkan juga sesuatu yang dirasakan mendalam, tercermin dalam mitos bersama, tradisi pelayaran, dan cara pandang Polinesia yang abadi, ketika bahasa bukan sekadar alat, melainkan wadah bagi mana, ingatan, dan makna.
