Te Tama Hakāìki Iti — dalam bahasa Marquesas.
Bahasa Marquesas, yang dituturkan di Kepulauan Marquesas yang terpencil di Polinesia Prancis, adalah cabang yang hidup dan kaya irama dari kelompok Polinesia Timur, yang merupakan bagian dari rumpun bahasa Austronesia yang lebih luas. Bahasa ini memiliki dua ragam utama, Marquesas Utara dan Marquesas Selatan, yang meskipun berkerabat erat, cukup berbeda sehingga menyulitkan saling pemahaman. Bahasa Marquesas berakar sama dengan bahasa-bahasa Polinesia lain seperti Hawaii, Tahiti, dan Rapa Nui, tetapi mempertahankan sejumlah pergeseran fonologis dan ciri leksikal yang khas. Misalnya, ketika bahasa Tahiti memakai fare dan bahasa Hawaii hale untuk “rumah”, bahasa Marquesas memakai haʻe di utara dan faʻe di selatan, yang mencerminkan penggantian hampir menyeluruh bunyi r atau l dalam bahasa-bahasa Polinesia lain dengan hentian glotal. Ini adalah bahasa ingatan bahari sekaligus kesinambungan leluhur, dibentuk oleh luasnya Pasifik dan pengetahuan mendalam penduduk pulau tentang lingkungannya.
Dalam sejarahnya, Kepulauan Marquesas termasuk pulau-pulau Polinesia yang paling awal dihuni, kemungkinan sebelum tahun 1000 Masehi, dan mengembangkan masyarakat yang hidup dan rumit, terkenal dengan seni tato, seni pahat, dan puisi lisannya. Bahasa ini menjadi pusat praktik mea henua, yaitu penghormatan mendalam terhadap tanah, leluhur, dan kata yang diucapkan. Silsilah, mitos, dan pengetahuan navigasi diwariskan secara lisan dalam tuturan puitis yang berpola, sehingga bahasa Marquesas memiliki tekstur budaya yang kaya. Dengan kedatangan misionaris Eropa pada abad ke-19, bahasa Marquesas, seperti banyak bahasa Polinesia lainnya, mengalami gangguan: tradisi lisan dihambat, dan sistem tulisan beraksara Latin diperkenalkan, sering kali melalui saringan pengaruh bahasa Tahiti atau Prancis.
Kini bahasa Marquesas berada dalam situasi diglosia dengan bahasa Prancis, bahasa resmi pemerintahan dan pendidikan. Meskipun bahasa Marquesas tetap dituturkan di rumah-rumah dan dalam konteks upacara, terutama di pulau-pulau seperti Nuku Hiva dan Hiva Oa, pewarisannya antargenerasi tertekan oleh sekolah dan media berbahasa Prancis. Meski demikian, upaya menghidupkan kembali dan membakukan bahasa Marquesas terus berjalan melalui prakarsa pendidikan setempat, siaran radio, dan festival budaya yang merayakan warisan puitis dan keindahan pertunjukannya.
Secara budaya, bahasa Marquesas tak terpisahkan dari identitas penduduk pulaunya, terdengar dalam himene (nyanyian) tradisional, tarian bergaya haka, dan pidato upacara yang menghubungkan yang hidup dengan roh leluhur dan lanskap sucinya. Bahasa ini tetap terhubung dengan bahasa-bahasa Polinesia lainnya, tetapi juga menjadi lambang kebanggaan atas kekhasan setempat, yang dibentuk oleh berabad-abad keterasingan dan warisan budaya yang dijaga dengan gigih.
