Ke Keiki Ali’i Li’ili’i – dalam bahasa Hawaii.
Bahasa Hawaii, atau ʻŌlelo Hawaiʻi, adalah anggota cabang Polinesia Timur dalam rumpun bahasa Austronesia yang sangat ekspresif dan kaya gema spiritual, berkerabat dekat dengan bahasa Tahiti, Māori, Rapa Nui, dan Marquesas. Dahulu menjadi bahasa yang hidup di Kerajaan Hawaiʻi yang berdaulat, bahasa ini mewujudkan suara leluhur orang Hawaii, yang kebudayaannya terjalin erat dengan nyanyian puja (oli), lagu (mele), silsilah lisan (moʻokūʻauhau), dan tradisi bercerita (moʻolelo). Bahasa Hawaii dikenal dengan fonologinya yang sederhana, hanya delapan konsonan dan lima vokal, serta iramanya yang merdu dan berirama, yang mencerminkan lingkungan kepulauan tempat ia tumbuh. Kata-kata seperti aloha (cinta, damai, salam) dan mahalo (terima kasih) kini dikenal di seluruh dunia, tetapi kedalaman spiritual dan budayanya yang utuh jauh lebih terasa dalam tuturan penutur aslinya.
Dalam sejarahnya, bahasa Hawaii berkembang pesat sebagai bahasa pemerintahan, diplomasi, dan budaya tinggi. Pada awal abad ke-19, dengan bantuan para misionaris, bahasa ini mengembangkan bentuk tulis yang mapan dengan aksara Latin, dan menghasilkan karya tulis yang melimpah, termasuk surat kabar, kitab undang-undang, dan teks keagamaan. Untuk beberapa waktu, Hawaiʻi memiliki salah satu tingkat melek huruf tertinggi di dunia. Namun setelah monarki Hawaii digulingkan pada 1893 dan kemudian dianeksasi oleh Amerika Serikat, bahasa Inggris dipaksakan secara agresif di sekolah-sekolah, dan penggunaan bahasa Hawaii dilarang, bahkan dihukum, sehingga jumlah penuturnya merosot tajam sepanjang abad ke-20.
Namun kisah bahasa Hawaii dalam beberapa dasawarsa terakhir adalah kisah kebangkitan budaya yang luar biasa. Sejak 1970-an, gerakan akar rumput melahirkan sekolah imersi (Pūnana Leo), program universitas, dan prakarsa berbasis komunitas yang membawa kembali bahasa Hawaii ke rumah, sekolah, dan kehidupan publik. Kini bahasa ini menjadi bahasa resmi negara bagian Hawaiʻi, bersama bahasa Inggris, dan makin sering terlihat di papan nama, upacara, dan media. Penutur fasihnya masih minoritas, tetapi makin banyak anak yang kini dibesarkan di rumah berbahasa Hawaii.
Secara budaya, bahasa Hawaii tak terpisahkan dari cara pandang penduduk asli Hawaii, ketika kata-kata mengandung mana (kekuatan spiritual) dan bahasa dipandang sebagai sesuatu yang hidup, bersilsilah, dan suci. Bahasa ini menyimpan pengetahuan lingkungan yang mendalam, terlihat dari banyaknya istilah untuk angin, hujan, dan keadaan laut, serta filsafat sosial yang berlandaskan rasa hormat, keseimbangan, dan kekerabatan. Kekerabatan kebahasaannya yang erat dengan bahasa-bahasa Polinesia lainnya memungkinkan saling pengenalan di antara bangsa-bangsa kepulauan di seluruh Pasifik, dan kebangkitannya sering dirayakan sebagai bagian dari renaisans Oseania yang lebih luas, ketika bahasa-bahasa yang dulu dibungkam dipulihkan sebagai pilar utama identitas dan kedaulatan.
