Inkhosana Lencane — dalam bahasa Swati
Swati atau siSwati tergolong cabang Nguni dari rumpun Bantu, dalam subkelompok Tekela. Namanya sendiri memperagakan, dalam bentuk mini, perubahan bunyi yang menjadi ciri subkelompok itu: apa yang oleh penutur Zulu disebut Swazi, dalam lidah Tekela bahasa itu sendiri adalah Swati, sebab bahasa-bahasa Tekela secara konsisten mengucapkan /t/ untuk apa yang di bahasa-bahasa Zunda tetangganya diucapkan sebagai /z/, antara lain Zulu, Xhosa, dan berbagai cabang Ndebele. Berhadapan dengan Zunda, siSwati bergabung dengan lingkaran yang lebih kecil, yaitu Phuthi serta ragam Tekela Ndebele di Zimbabwe dan Afrika Selatan, sebuah subrumpun utuh yang dipilah diam-diam oleh satu konsonan yang keras kepala.
Kerajaan yang menaungi bahasa ini menelusuri asalnya kepada Ngwane III, yang pada pertengahan abad kedelapan belas memimpin kepala suku Dlamini ke utara menyeberangi Sungai Pongola dan mendirikan ibu kota kerajaan di Zombodze, tempat Incwala pertama, upacara buah sulung tahunan yang agung dan masih dilaksanakan raja-raja Swazi hingga kini, diselenggarakan. Sebagai penghormatan, bangsa ini sampai sekarang menyebut dirinya kaNgwane, tempat Ngwane, dan rakyatnya bakaNgwane. Para penerusnya, Sobhuza I dan Mswati II, yang namanya akhirnya dipakai orang luar untuk menamai negeri dan bahasanya, memperkokoh sebuah negara yang bertahan melewati pemerintahan protektorat Inggris, merdeka pada 1968, dan kini menjadi salah satu monarki absolut terakhir di dunia, dengan tahunnya yang masih ditandai upacara seperti tari alang-alang Umhlanga di samping Incwala.
Secara fonologis siSwati membawa ciri khas Nguni berupa konsonan klik, walaupun luar biasa terpusat hampir seluruhnya pada titik artikulasi gigi, tidak tersebar di beberapa tempat seperti pada Xhosa atau Zulu, tetapi dibedakan oleh serangkaian cara pengucapan yang sangat kaya: klik polos, beraspirasi, bersuara, bersuara berdesah, nasal, dan nasal berdesah. Semua itu bertumpang di atas sistem tiga nada dan, pada registernya yang paling bergengsi, dituturkan dengan irama lambat, bertekanan berat, dan nyaris dinyanyikan yang diasosiasikan dengan tutur kerajaan. Dengan sekitar 4,7 juta penutur di Eswatini dan Afrika Selatan yang berbatasan, tempat bahasa ini berstatus resmi di antara dua belas bahasa negara itu, siSwati berada di persimpangan dunia Nguni yang lebih luas: cukup dekat dengan Zulu dan Xhosa untuk saling memahami secara dasar, namun ditandai berbeda oleh satu konsonan keras kepala tadi, sebuah perbatasan akustik kecil yang menjaga sebuah bangsa kerajaan yang tersendiri dalam keluarga besar Afrika bagian selatan yang berbahasa Bantu.
