Be þam Lẏtlan Æþelinge, dalam bahasa Inggris Kuno atau Anglo Saxon.
Inggris Kuno, Anglo Saxon, atau oleh penuturnya sendiri disebut Englisc (Ænglisc), adalah bentuk tercatat paling awal bahasa Inggris, dituturkan dan ditulis di seluruh Britania sejak kira-kira pertengahan abad kelima hingga gejolak setelah Penaklukan Norman 1066 perlahan membentuknya kembali menjadi Inggris Pertengahan. Ia tergolong cabang Germanik Barat dari rumpun Indo-Eropa, berbagi cabang itu dengan Sachsen Kuno, Frisia Kuno, Belanda Kuno, dan Jerman Tinggi Kuno, dan kerabat terdekatnya adalah Frisia Kuno, yang dituturkan di sepanjang pantai Laut Utara di wilayah yang kini Belanda dan Jerman, cukup dekat dalam struktur dan kosakata sehingga ahli bahasa mengelompokkan keduanya sebagai Anglo-Frisia. Jadi, bahasa Inggris pada mulanya bukan bahasa pulau, melainkan bagian dari komunitas tutur Laut Utara di daratan benua. Secara gramatikal ia bahasa yang sangat berinfleksi, menandai nomina, adjektiva, dan pronomina menurut kasus, jumlah, dan gender dengan cara yang bagi penutur Inggris modern terasa lebih dekat dengan Jerman atau Islandia daripada bahasa apa pun yang dituturkan di Inggris hari ini, dan ia bertahan dalam empat dialek regional utama, Northumbria, Mercia, Kent, dan Saxon Barat, yang terakhir, berkat dukungan kerajaan, akhirnya menjadi baku bagi sebagian besar sastra yang bertahan.
Dukungan kerajaan itu terutama dari Raja Alfred Agung dari Wessex, yang dalam bahasanya sendiri dikenal sebagai Ælfred (Ælfred / Aelfred), yang memerintah dari 871 hingga 899 dan, cemas melihat runtuhnya ilmu Latin akibat serangan Viking yang terus-menerus, secara pribadi menggalakkan penerjemahan teks-teks Latin penting ke dalam prosa bahasa Inggris sehari-hari, memprakarsai penyusunan Kronik Anglo Saxon sebagai catatan tahunan berkelanjutan sejarah kerajaan, dan membantu menempa rasa keinggrisan bersama, atau Angelcynn, bangsa Angle, dari apa yang sebelumnya tambal sulam kerajaan Anglo Saxon yang saling bersaing, yang disebut Heptarki: Northumbria, Mercia, East Anglia, Essex, Kent, Sussex, dan Wessex. Bahasa itu sendiri datang bersama bangsa Angle, Saxon, dan Jute yang bermigrasi dari tanah asal mereka di benua, antara lain Angeln di wilayah yang kini Schleswig, setelah penarikan Romawi dari Britania pada awal abad kelima, dan sebelum penuturnya mengadopsi abjad Latin di bawah pengaruh misionaris Kristen sejak abad ketujuh, mereka sudah menulis, secukupnya, dalam aksara runik Futhorc; bahkan setelah beralih ke huruf Latin, bahasa Inggris mempertahankan beberapa aksara turunan runik yang tak dikenal dalam cetakan modern, antara lain thorn (þ / th) dan eth (ð / th), keduanya dipakai untuk bunyi th, wynn (ƿ / w) untuk w, dan ash (æ / ae) untuk bunyi vokal yang khas, sehingga naskah Inggris Kuno tampak memiliki abjad yang berbeda dari yang kita baca hari ini, bahkan ketika kata-kata dasarnya kerabat yang dapat dikenali dari bahasa Inggris modern.
Yang menjadikan Inggris Kuno benar-benar khas sebagai sastra, bukan sekadar bahasa leluhur, adalah teknik puisinya: alih-alih rima, puisi Inggris Kuno bertumpu pada aliterasi dan larik berirama empat tekanan yang kuat, dihiasi kenning, majas gabungan padat seperti hronrād (jalan paus), yang berarti laut, atau bānhūs (rumah tulang), yang berarti tubuh, teknik yang dibagi di seluruh tradisi puisi Germanik yang lebih luas dan mencapai ungkapan tertingginya dalam epos anonim Beowulf, puisi panjang tertua yang bertahan dalam bahasa Germanik mana pun. Hubungannya dengan bahasa-bahasa lain di Britania awal abad pertengahan sangat timpang: kontak dengan bahasa Keltik Britonik yang sudah dituturkan di sana, leluhur Wales dan Cornwall, meninggalkan sangat sedikit kata pinjaman dalam bahasa Inggris mengingat berabad-abad kedekatan, warisan paling jelasnya justru bertahan dalam nama sungai dan tempat seperti Thames dan Avon, sedangkan kontak dengan Norse Kuno, yang dibawa pemukim Viking yang membentuk Danelaw di Inggris utara dan timur sejak abad kesembilan, jauh lebih dalam, menanamkan kata-kata sehari-hari seperti sky, skin, leg, knife, window, bahkan pronomina they, them, dan their, dan sangat mungkin membantu mempercepat penyederhanaan gramatikal yang dalam beberapa abad setelah Penaklukan Norman mengubah Inggris Kuno yang sangat berinfleksi dalam Beowulf menjadi sesuatu yang jelas lebih dekat dengan bahasa Inggris yang dituturkan hari ini.
