Pikinini Tif — dalam bahasa kreol Bislama.
Bislama adalah bahasa nasional Vanuatu, kepulauan sekitar delapan puluh pulau yang tersebar di Pasifik barat daya antara Fiji dan Kaledonia Baru, dan ia menempati salah satu kedudukan paling tak lazim dalam geografi kebahasaan kawasan itu: ia kreol, tepatnya kreol berbasis Inggris dengan pengaruh substrat Prancis dan Oseanik yang besar, yang menjadi wahana utama komunikasi antaretnis di salah satu tempat dengan kepadatan bahasa tertinggi di bumi. Sekitar tiga ratus ribu penduduk Vanuatu menuturkan antara seratus lima belas dan seratus tiga puluh bahasa pribumi yang berbeda, memberinya kepadatan bahasa per kapita tertinggi di antara semua negara di dunia. Bahasa-bahasa ini hampir seluruhnya tergolong cabang Oseanik dari Austronesia, tetapi telah menyimpang begitu radikal selama tiga ribu tahun sejak penutur Austronesia pertama kali menetap di kepulauan itu sehingga desa-desa bertetangga di pulau yang sama dapat tidak saling memahami. Bislama muncul dari fragmentasi luar biasa ini sebagai kebutuhan praktis, medium bersama yang memungkinkan seorang ni-Vanuatu dari Tanna berbicara dengan yang dari Espiritu Santo, tanpa yang satu melepaskan bahasanya sendiri dan tanpa menuntut yang lain mempelajarinya.
Asal-usul Bislama terletak pada perdagangan tenaga kerja yang brutal pada abad kesembilan belas, ketika pria ni-Vanuatu direkrut, sering dengan paksaan atau tipu daya, untuk bekerja di perkebunan tebu di Queensland dan Fiji. Di perkebunan, pekerja dari puluhan kelompok pulau berbeda mengembangkan pidgin Inggris sebagai satu-satunya medium bersama mereka, dan ketika pulang mereka membawanya serta. Namanya sendiri berasal dari bêche-de-mer, teripang, komoditas dagang yang pertama kali membawa kapal Eropa secara teratur ke perairan Pasifik dan yang nama Prancisnya memberi pidgin awal itu salah satu dari beberapa sebutannya. Di bawah Kondominium Anglo-Prancis yang memerintah Hebrides Baru dari 1906 hingga kemerdekaan pada 1980, Inggris dan Prancis sama-sama bahasa resmi, dan keduanya meninggalkan jejak pada kosakata dan struktur Bislama. Kemerdekaan, yang diraih Vanuatu dengan nama yang dipilihnya sendiri dari bahasa-bahasanya sendiri, mengangkat Bislama ke status konstitusional bersama Inggris dan Prancis, pengakuan bahwa kreol itu, apa pun asal-usulnya dalam kekerasan dan pemindahan kolonial, telah menjadi sesuatu yang sungguh milik rakyat sendiri.
Secara linguistik, Bislama adalah ilustrasi buku teks tentang proses kreol mengembangkan kerumitan gramatikal sistematis dari awal pidgin. Kosakatanya terutama berasal dari Inggris tetapi sering berubah hingga tak segera dikenali, gras blong fes (rumput milik wajah) berarti janggut, ston blong yia (batu milik telinga) berarti anting, sementara tata bahasanya banyak bersandar pada bahasa Oseanik yang mendasarinya, menghasilkan struktur yang bukan Inggris maupun bahasa Vanuatu tertentu mana pun melainkan sintesis yang sungguh baru. Ia sepenuhnya mampu mengungkapkan nuansa, abstraksi, dan puisi, dan memiliki khazanah sastra, siaran radio, dan orasi politik yang tumbuh. Bahasa-bahasa Oseanik pribumi Vanuatu, substrat Bislama, tetap hidup kuat di sampingnya, dituturkan di rumah dan dalam konteks desa, dipakai dalam upacara dan nyanyian, membawa pengetahuan budaya mendalam yang tak dapat sepenuhnya diwarisi kreol mana pun, betapapun ekspresif. Hubungan antara Bislama dan bahasa-bahasa pulau dengan demikian adalah saling melengkapi fungsional dan bukan persaingan: Bislama menghubungkan Vanuatu dengan dirinya sendiri dan dengan dunia, sementara bahasa-bahasa pulau menghubungkan setiap komunitas dengan sejarah, tanah, dan leluhurnya yang khas, pembagian kerja kebahasaan yang berhasil dipertahankan Vanuatu, lebih berhasil daripada banyak negara pascakolonial.
