ᛒᛖ ᚦᚪᛗ ᛚᚣᛏᛚᚪᚾ ᚫᚦᛖᛚᛁᚾᚷᛖ (Be þam lȳtlan æþelinge) — dalam bahasa Inggris Kuno, abjad Rune.
Aksara yang pertama kali membawa Inggris Kuno ke bentuk permanen sama sekali bukan abjad Latin yang akrab, melainkan futhorc (ᚠᚢᚦᚩᚱᚳ), abjad rune Anglo-Saxon, yang sendiri turunan yang diperluas dari Elder Futhark (ᚠᚢᚦᚨᚱᚲ / fuþark) yang lebih tua, dipakai di seluruh dunia penutur Germanik sejak sekitar abad kedua. Elder Futhark hampir pasti tumbuh dari kontak dengan budaya melek huruf Mediterania dan Alpen, bentuk hurufnya mungkin disesuaikan dari aksara Italik Kuno seperti Etruska atau Raetik, lalu dibentuk ulang menjadi goresan lurus bersudut yang cocok diukir pada kayu, tulang, logam, dan batu, bukan ditulis dengan pena dan tinta. Futhark maupun futhorc mengambil namanya yang unik semata dari nilai bunyi enam karakter pertamanya, f, u, th, a atau o, r, dan k atau c, dalam semangat yang sama dengan alphabet yang mengambil nama dari alpha dan beta. Setiap rune membawa, selain bunyinya, nama dan makna tersendiri, sehingga rune untuk f juga kata feoh, kekayaan atau ternak, dan rune untuk th juga thorn (ᚦ / th), kata untuk tumbuhan itu sendiri, menjadikan abjad itu puisi mnemonik kecil berisi konsep sehari-hari dan simbolis, bukan sekumpulan tanda sembarang.
Yang membuat versi Anglo-Saxon aksara ini sangat menarik adalah arah perkembangannya setelah penutur Inggris menetap di Britania dan bahasa mereka mulai menjauh dari kerabat benuanya. Ketika Skandinavia, memasuki Zaman Viking, justru menyederhanakan abjad runenya menjadi enam belas karakter ramping, yang disebut Younger Futhark, memaksa beberapa bunyi berbeda berbagi satu lambang, dunia Anglo-Frisia menempuh jalan yang sepenuhnya berlawanan, memperluas dua puluh empat rune asli menjadi sebanyak tiga puluh tiga untuk menangkap bunyi vokal dan konsonan baru yang muncul dalam tutur Inggris dan Frisia, di antaranya wynn (ᚹ / w), rune untuk w. Banyak yang diketahui tentang makna dan pemakaian rune Inggris ini berasal dari satu sumber luar biasa, Puisi Rune Inggris Kuno, serangkaian bait mnemonik pendek yang melafalkan nama setiap rune dan hikmah yang menyertainya, terpelihara hanya dalam satu naskah abad pertengahan yang kemudian tragisnya musnah dalam kebakaran perpustakaan Cotton pada 1731, dan bertahan hingga kini hanya karena seorang sarjana bernama George Hickes telah menyalin dan mencetaknya beberapa dekade sebelumnya. Rune sendiri bertahan pada segelintir benda fisik luar biasa, bukan dokumen sehari-hari, yang paling terkenal Franks Casket, kotak tulang paus abad kedelapan berukir rumit yang memadukan prasasti rune Inggris Kuno dengan huruf Latin dan memadukan adegan legenda Kristen, Romawi, dan Germanik asli pada panelnya, serta Salib Ruthwell di Dumfriesshire, monumen batu menjulang yang diukir dengan baris rune dari apa yang pada dasarnya versi awal The Dream of the Rood, salah satu puisi keagamaan Inggris yang paling awal.
Kekristenan, yang tiba secara resmi dengan misi Augustinus ke Kent pada 597, berangsur membawa abjad Latin bersamanya, dan selama satu atau dua abad berikutnya huruf Latin terus menggeser rune untuk sebagian besar tulisan sehari-hari. Namun aksara rune tidak pernah sepenuhnya lenyap, meninggalkan salah satu warisan yang lebih langka yang dapat diklaim sistem tulis Eropa pra-Kristen mana pun, jejak grafemis permanen dalam abjad yang kemudian dan sepenuhnya berbeda: dua rune, thorn (þ) dan wynn (ƿ), dibawa langsung ke abjad Inggris berbasis Latin yang baru dan terus dipakai aktif selama berabad-abad, di samping rune yang bertahan terpisah dalam mantra, jimat, dan konteks magis atau pelindung lain yang tak pernah sepenuhnya dapat dihapus para juru tulis Kristen. Thorn khususnya menikmati kehidupan lanjutan panjang, bertahan secara informal hingga percetakan awal, ketika percetakan benua yang tak memiliki karakter thorn menggantinya dengan huruf y yang secara visual mirip, melahirkan Ye Olde yang akrab dan sepenuhnya disalahpahami, frasa yang tak pernah sebenarnya dilafalkan ye melainkan sekadar the, tersembunyi di balik huruf rune yang, karena kebetulan tipografis semata, menyamar sebagai sesuatu yang sama sekali lain.
