Ar Priñs Bihan, dalam bahasa Breton (Brezhoneg).
Bahasa Breton, yang secara lokal dikenal sebagai Brezhoneg, adalah bahasa Keltik yang dituturkan di Bretagne (Breizh) di barat laut Prancis. Bahasa ini memiliki keistimewaan sebagai bahasa Keltik terakhir dan satu-satunya yang masih dipakai di daratan Eropa, mata rantai hidup terakhir dengan bahasa-bahasa Keltik Kontinental seperti Galia yang dahulu membentang di seluruh Kekaisaran Romawi. Bagi banyak orang, Bretagne mungkin mengingatkan pada petualangan Astérix si Galia, tetapi bagi saya tempat ini bermakna pribadi. Paris adalah kota pertama yang saya kunjungi di seberang lautan, lalu saya menghabiskan seminggu yang berkesan menjelajahi pesisir Breton: dari Lannion dan Perros-Guirec hingga Pleumeur-Bodou dan Guingamp.
Secara linguistik, Breton dituturkan di Bretagne Bawah (Breizh-Izel), di sebelah barat garis yang menghubungkan Plouha dan La Roche-Bernard. Bahasa ini berasal dari komunitas bahasa Britonik yang dahulu membentang dari Britania Raya hingga Armorika dan bahkan sempat hadir di Galicia, Spanyol. Breton paling erat berkerabat dengan Cornwall, sampai penuturnya kemungkinan besar saling mengerti pada Abad Pertengahan, dan lebih jauh dengan Wales. Berbeda dari sepupu-sepupu kepulauannya, evolusi Breton sangat dipengaruhi berabad-abad kontak dengan Prancis dan Gallo (bahasa Roman di Bretagne Timur), yang melahirkan ciri unik seperti “r” uvular dan sistem mutasi konsonan awal yang rumit.
Sejarah bahasa tertulisnya ditandai tahap-tahap tersendiri: Breton Kuno (sekitar 800–1100), Breton Pertengahan (sekitar 1100–1650), dan Breton Modern. Dalam Ar Priñs Bihan, kita dapat melihat bahwa edisi modern sering memakai ortografi Peurunvan (atau “ZH”), sistem yang dirancang untuk menyatukan empat dialek tradisional: Kerne, Leon, Treger, dan Gwened. “zh” dalam nama bahasa ini mewakili bunyi yang berbeda menurut daerah, tampil sebagai “z” di sebagian besar daerah tetapi sebagai “h” di wilayah Vannes. Standardisasi ini penting bagi bahasa yang oleh UNESCO digolongkan “sangat terancam punah”, setelah menyusut dari lebih satu juta penutur pada 1950 menjadi sekitar 200.000 saat ini.
